Tornados en Chile

Escrito por José Vicencio el 2 de septiembre de 2026 (actualizado 4 sep 2026)

Haz clic en cada tornado para acceder a los detalles:

Un tornado de categoría 3 está en el extremo superior de lo que ocurre en Chile. En la escala Enhanced Fujita (EF), usada en Estados Unidos, EF3 corresponde a ráfagas de 3 segundos de 219 a 266 km/h. En la International Fujita (IF), desarrollada por el European Severe Storms Laboratory para comparar eventos entre países con construcciones distintas, IF3 corresponde a 80 m/s (290 km/h) de viento instantáneo tridimensional a la altura del daño.

Los dos números no son contradictorios ni intercambiables: miden cosas distintas. La EF estima la ráfaga promediada en 3 segundos; la IF estima el viento instantáneo, que es sistemáticamente mayor. Por eso aquí publicamos las dos calificaciones en paralelo y nunca derivamos una de la otra.

La diferencia de fondo entre ambas escalas es otra. La EF define sus indicadores por función del edificio (un motel, una escuela básica de un piso, una tienda de comida rápida) y está calibrada con la construcción y la normativa estadounidenses. La IF los define por robustez estructural: un muro de masa de clase D, un pórtico de clase C, un poste fuerte. Para el daño ocurrido fuera de Estados Unidos, y sobre todo para la construcción chilena histórica, la calificación IF es la más defendible; la EF la reportamos por comparabilidad con el catálogo histórico, señalando cuando el indicador estadounidense calza mal con lo que realmente se destruyó.

Cómo se asigna la categoría

Más detalles de la clasificación se encuentra aquí:

Metodología para la clasificación de daños de los tornados en Chile

Una calificación no se asigna por titulares, ni por el monto de las pérdidas, ni por el número de víctimas. Se asigna objeto por objeto: se identifica un indicador de daño (DI), como una vivienda, un techo, un poste, un árbol, un vehículo; se determina su robustez y se ubica el grado de daño (DoD) observado en la tabla correspondiente. Cada combinación entrega una velocidad de viento.

Tres reglas explican por qué varias intensidades publicadas históricamente en Chile cambian al revisarlas:

• Las víctimas no son un indicador de daño. Un tornado a las 4 de la madrugada sobre viviendas ligeras mata más que uno idéntico a mediodía sobre galpones vacíos. La cifra de fallecidos mide exposición, no viento.
• Los árboles de plaza y de calle no se pueden usar. La escala IF los excluye explícitamente: sus raíces están comprometidas por pavimentos, cañerías y suelo artificial. Es un problema real en Chile, donde la evidencia histórica más citada suele ser justamente los árboles de la Plaza de Armas.
• Un solo indicador no califica un evento. Ambas escalas lo dicen. El valor máximo se toma solo si hay daño de intensidad comparable en el entorno inmediato.

Las tablas de la escala IF usan símbolos que conviene tener presentes, porque son los que aparecen en las tablas de esta página:

• Piso (≥). El daño ocurrió con ese viento o con uno mayor. Fija un mínimo y no dice nada sobre el máximo, que puede haber sido mucho más alto.
• Techo (≤ o <). El daño ocurrió con ese viento o con uno menor. Fija un máximo. Un objeto vulnerable que no resultó dañado también acota por arriba.
• Estimación (sin símbolo). Es el único caso en que el valor queda acotado por ambos lados.

De ahí una consecuencia práctica que ordena todo lo que sigue: una celda que solo entrega un piso nunca puede, por sí sola, fijar la calificación de un evento. Sirve para descartar valores bajos y para acompañar a otros indicadores, no para establecer el máximo. Por eso en cada tabla indicamos si el valor es un piso, un techo o una estimación de dos lados.

A eso se suma una limitación propia de nuestro catálogo: ninguno de estos eventos tuvo levantamiento de daños en terreno. Todo lo que sabemos proviene de la prensa de la época, de libros y de fotografías. Eso obliga a trabajar con pisos y rangos más que con valores puntuales, y a declarar abiertamente cada supuesto que planteamos.

Los cuatro casos chilenos

Cuatro eventos figuran históricamente en el catálogo con categoría 3. Revisados uno por uno contra las fuentes originales: uno se sostiene con tres indicadores estructurales independientes, uno es probable, y dos bajan a categoría 2.

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1. Valdivia — 26 de abril de 1881

Es el tornado mejor documentado del catálogo chileno. Un informe meteorológico alemán publicado poco después del evento describe la secuencia con una precisión inusual para la época: llovió algo por la tarde, a las 16:00 llegó una tormenta con truenos, diez minutos más tarde cayó granizo grande y a las 16:15 entró la tromba. Avanzó de oeste a este, con un diámetro de unos 100 metros, y todo duró unos cinco minutos. Tres personas murieron.

Dos observaciones del informe llaman la atención. El barómetro estuvo bajo observación en la casa del rector Frick antes y después del paso del tornado y no descendió: al contrario, llamó la atención lo alto que estaba. Y no hubo calma en el centro del vórtice: quienes quedaron dentro, como Arnult Anwandter en la plaza, apenas lograron sujetarse para no ser arrastrados. Tampoco precedió la calma súbita que se describe en otros casos.

Evidencia de daño. Las casas de la ribera del río no sufrieron daño apreciable; de una de ellas solo se destruyó el mirador, cuya veleta de hierro apareció después a gran distancia. La torre octogonal de la iglesia fue levantada sin ruido, pese a las campanas, y quedó depositada delante del templo. En el mismo instante, el edificio completo de la Intendencia, grande, de madera y de dos pisos, quedó reducido a escombros: hasta el maderamen y los pilares cayeron sobre la plaza, matando a una mujer que pasaba. Los niños de la escuela que funcionaba allí habían salido un cuarto de hora antes. Dos edificios de una cervecería fueron destruidos por completo y otros quedaron gravemente dañados. El edificio del cuartelmaestre, distinto del de la Intendencia y también de madera, fue removido de sus cimientos y desplazado unos cinco metros. Hubo voladuras completas de techos. Vigas pesadas volaron más de 100 metros (una de ellas, unos 150 metros, cayendo detrás de una mujer que lavaba en la calle Beauchef sin que ella lo advirtiera) y otra atravesó una ventana cerrada hasta incrustarse en el muro opuesto. La techumbre de una casa se levantó por completo y los pares volvieron a asentarse en sus apoyos, quedando las cortinas de las ventanas atrapadas en medio. Las planchas de fierro galvanizado fueron transportadas a gran altura, en parte más de un kilómetro: unos vecinos que venían de las afueras las confundieron con jotes. Se arrancaron de raíz árboles, en particular, manzanos gruesos, y a otros se les desgajaron ramas. No se produjo ningún incendio.

Objeto	Indicador IF	DoD	Valor IF
Intendencia: edificio de madera, dos pisos, destruido por completo	BS, estructura de pórtico clase C–D	2 — más de 2/3	Piso: ≥IF3 a ≥IF4 (290 a 380 km/h). Sin techo
Cervecería: dos edificios de albañilería destruidos	BS, muro de masa clase C–D	2 — más de 2/3	Piso: ≥IF3 a ≥IF4. Sin techo
Cuartelmaestre de madera, edificio de dos pisos, removido de sus cimientos y desplazado 5 m	BM	1	Piso: ≥IF2 (220 km/h). Sin techo
Vigas estructurales transportadas 100 a 150 m	escombro pesado, sin DI propio	—	Sin valor propio. Corrobora el piso de BS
Torre octogonal levantada y depositada delante de la iglesia	sin DI propio	levantamiento	Sin valor propio
Voladura completa de techos	BR	2 — techo destruido	Piso: ≥IF2 a ≥IF2.5
Planchas de fierro galvanizado transportadas más de 1 km	BN, por analogía con OF (objetos sueltos)	—	Piso: ≥IF1 (150 km/h). El caso de referencia de la tabla es «varios metros»; un kilómetro lo excede en dos órdenes de magnitud, así que el viento real pudo ser bastante mayor
Manzanos arrancados de raíz, ramas desgajadas	TR	3 y 2	Piso: ≥IF1
Casas de la ribera sin daño apreciable; solo un mirador destruido	BS	0 a 1A	Techo: acota por arriba en el borde de la trayectoria

Un caso sólido, con una salvedad que conviene declarar. Tres edificios independientes y de construcción distinta resultaron dañados en un radio de pocas cuadras: una cervecería de albañilería de ladrillo y la Intendencia, de madera y dos pisos, destruidas ambas en más de dos tercios, y el cuartelmaestre, también de madera, arrancado de sus cimientos. A eso se suma el transporte aéreo de madera estructural a más de 100 metros, que no es un objeto que rueda ni se desliza. La salvedad: la cervecería y la Intendencia comparten el mismo punto débil, que es una clase de robustez asumida y no medida; no son dos líneas de evidencia completamente independientes, son dos aplicaciones del mismo supuesto a dos edificios distintos. Lo que sí es independiente de ese supuesto es el cuartelmaestre, cuyo indicador de anclaje no depende de adivinar la robustez de sus muros. La regla de calificación exige un daño de intensidad comparable en el entorno inmediato antes de asignar el valor máximo, y con tres edificios y un transporte de vigas de más de 100 metros, esa condición se cumple con holgura de todas formas.

Que el cuartelmaestre solo se haya desplazado, en lugar de desintegrarse como la Intendencia, no rebaja la calificación: el daño de anclaje ocurre precisamente cuando el amarre a la fundación es más débil que el entramado de madera, de modo que ese indicador fija un piso y no un techo. Lo que describe es un gradiente muy fuerte a través de un núcleo estrecho, coherente con los 100 metros de diámetro y con que las casas de la ribera del río quedaran prácticamente intactas.

¿Qué acota por arriba? Los árboles, aunque solo de forma indirecta: la tabla de árboles entrega un piso (≥IF1) para el arrancado de raíz, no un techo. Lo que realmente limita el caso por arriba es la ausencia de descortezamiento y de troncos tronchados, que es justamente lo que se esperaría en el núcleo de un vórtice de 290 km/h o más si ese viento hubiera actuado sobre los árboles con la misma intensidad que sobre los edificios. Sumado a que las casas de la ribera no sufrieron daño apreciable, el cuadro corresponde a un tornado con un núcleo estrecho e intenso, no a una franja uniforme de destrucción extrema. Eso descarta la categoría 4 sin necesidad de que el piso de los muros (que, corregido, podría llegar a ≥IF4 si la cervecería resulta ser clase D) se lea como el valor final del evento.

Calificación: piso ≥IF3 (290 km/h), con EF3 por comparabilidad. El catálogo EF no tiene un indicador adecuado ni para un edificio industrial de mampostería del siglo XIX ni para un edificio público de madera de dos pisos, por lo que la calificación IF es la defendible. Si la cervecería resultara ser de clase D en vez de C, el piso demostrado subiría a ≥IF4; lo que impide leer el caso como categoría 4 no es la tabla de muros, sino la ausencia de descortezamiento en los árboles.

Fuentes: informe «Meteorologische Nachrichten aus Valdivia» (publicación meteorológica alemana contemporánea, p. 594), Hugo Kunz (1890) y prensa de la época.

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2. Concepción — 27 de mayo de 1934

Este es el caso que más cambió al revisar la fuente primaria. La edición de La Nación del lunes 28 de mayo de 1934 dedica la portada completa al evento, con seis fotografías, un plano de la trayectoria y tres despachos del corresponsal.

Trayectoria. Se originó en el Golfo de Arauco, tomó hacia la desembocadura del Bío Bío y remontó el río hasta la altura del Cerro Chepe. Desde ahí entró a la ciudad en una franja de unos 200 metros, en diagonal desde la calle Temístocles Rojas hacia el costado sur del Barrio Universitario, cruzó La Toma, el Mercado Municipal, la Plaza de la Independencia y siguió por Aníbal Pinto, San Martín, Colo Colo, Cochrane y Tucapel hasta la Avenida Víctor Lamas. Es una tromba marina que tocó tierra y siguió como tornado sobre la ciudad, no un evento marino.

Registro meteorológico. El director de la Estación Meteorológica de Talcahuano, doctor de la Cerda Schuyler, declaró que el fenómeno comenzó cerca de las 4 de la madrugada a la altura del puente sobre el Bío Bío y que el barómetro cayó más de nueve milímetros en un cuarto de hora (unos 12 hPa en 15 minutos). Es uno de los registros barométricos más antiguos asociados a un tornado en Chile.

Objeto	Indicador IF	DoD	Valor IF
Techumbres removidas por completo: Palacio de Tribunales, Intendencia, Correos, Caja Nacional de Ahorros, Hotel Cecil, Palacio Consistorial	BR, clase E por defecto	2 — techo destruido	Piso: ≥IF2.5 (250 km/h). Baja a ≥IF2 si las techumbres se toman una clase más débiles
Edificios nuevos de la Fábrica de Paños Bío-Bío, destrucción casi total de la Fábrica de Calzado Boleda y Ribes y del gimnasio de la ACJ	BS, clase D–E (lectura inicial de «destrucción completa»)	2 — más de 2/3	Piso especulativo: ≥IF3 a ≥IF4. No se usa como base, ver corrección siguiente
Muro frontal de uno de estos edificios, confirmado en ladrillo macizo por una fotografía adicional	BS, mampostería pesada, clase C–D	1B — destrucción parcial, hasta dos tercios	Estimación firme: IF2.5 a IF3 (250 a 290 km/h)
Esquina completa del Hotel Cecil destruida, con bloques de cemento desprendidos	BS, clase E–F por analogía con el hallazgo de ladrillo macizo	1A	Estimación: IF2.5 a IF3 (ver reserva)
Techo de la Compañía Chilena de Tabacos hundido	BR	2	Piso: ≥IF2
Casas de La Toma, Arturo Prat y Chepe desmanteladas, techumbres lanzadas a enorme distancia	BS clase A–AB	2 — más de 2/3	Piso: ≥IF1.5 a ≥IF2
Chimenea de ladrillo de la Fábrica de Paños: sin daño	BS	0	Techo: acota por arriba
Cortinas metálicas arrancadas, vitrinas rotas, mercadería lanzada a gran distancia	BN	—	Estimación: IF1 a IF1.5
Coche de posta N.o 25 reducido a escombros en la Plaza	sin DI aplicable	—	No calificable
Tilos centenarios de la Plaza arrancados de raíz	TR	3	No utilizable (árboles de plaza)

Decisión importante: asumimos que los edificios públicos monumentales del centro (Tribunales, Intendencia, Correos, Caja Nacional de Ahorros y Palacio Consistorial) corresponden a clase de robustez E, albañilería de ladrillo de buena calidad con muros gruesos, y que sus techumbres pertenecen a la misma clase, que es lo que la escala indica por defecto. Con ese supuesto, la destrucción total de las techumbres da ≥IF2.5, ≥250 km/h, y no se trata de un edificio aislado sino de al menos seis, separados entre sí, con el mismo grado de daño. Esa convergencia es la evidencia más robusta del caso, y a diferencia de Valdivia, aquí sí son seis objetos genuinamente independientes: el mismo supuesto de clase se está poniendo a prueba seis veces en seis edificios distintos, no una sola vez repetida en dos.

Dónde queda el supuesto. La escala permite bajar una clase a la techumbre cuando es evidentemente más débil que el resto del edificio, y una estructura de cerchas de madera sobre muros de albañilería gruesa a menudo lo es. Con las techumbres tomadas como clase D, el mismo daño daría ≥IF2, 220 km/h. Mantenemos la lectura por defecto porque fueron seis edificios distintos y simultáneos, lo que hace poco plausible que todos tuvieran techumbres excepcionalmente débiles; pero el piso que sobrevive a cualquier lectura cautelosa es ≥IF2.

El hallazgo que revisa la lectura anterior. Una fotografía adicional confirma la destrucción completa del muro frontal de uno de los edificios del área afectada, construido en ladrillo macizo, es decir, mampostería pesada y no hueca; no es posible precisar si corresponde al Mercado Municipal o a una de las dos fábricas. Si ese muro representa menos de dos tercios del perímetro del edificio, corresponde al grado DoD1B y no al DoD2 que se asumía antes para las fábricas a partir de la expresión ambigua «destrucción completa» de la prensa, lo que da una estimación firme de IF2.5 a IF3 según la clase exacta (C o D) en vez de un piso especulativo de ≥IF3 a ≥IF4. Es esta segunda lectura, apoyada en un dato directo de material y no en una expresión de prensa que pudo ser imprecisa, la que se usa como base de la calificación; la primera queda como techo especulativo. La confirmación de mampostería pesada en al menos un edificio del área también hace más plausible que el Hotel Cecil, con sus bloques de cemento desprendidos, correspondiera a una construcción igualmente robusta (clase E o F) y no a un muro liviano, aunque no hay certeza sobre si tenía refuerzo de acero. Y la supervivencia sin daño de la gran chimenea de ladrillo de la Fábrica de Paños sigue siendo un argumento en contra de vientos extremos en ese punto puntual.

Calificación: IF2.5 (250 km/h, estimación firme), con IF3 ahora más plausible. EF2 a EF3, con EF3 ahora más plausible. Se apoya en el colapso completo de los edificios nuevos de la Fábrica de Paños Bío-Bío y en la destrucción casi total de la Fábrica de Calzado, corroboradas por el muro frontal de ladrillo macizo confirmado fotográficamente, por la esquina del Hotel Cecil y por la remoción de techumbres en un área extensa del centro. Sube respecto de nuestra evaluación original, que se basaba solo en voladura de techos y vidrios rotos: la fuente primaria documenta destrucción estructural en varios edificios industriales y viviendas, y la fotografía del muro frontal confirma que al menos uno de ellos era de mampostería pesada, aumentando la probabilidad de que las demás construcciones dañadas también lo fueran.

Corrección importante a la base de datos. Nuestro registro consigna 27 fallecidos y 599 heridos. La Nación informa, con corte a las 18:30 del 27 de mayo, cuatro muertos (Cármen Candia, de 95 años; Hortensia Hidalgo, de 35; Carlos Casanueva, chofer, de 32; y un desconocido) y un total de heridos que sube de treinta. Las pérdidas materiales se estimaron en 15 millones de pesos de la época. Es un balance preliminar del mismo día: las ediciones del 29 y 30 de mayo deberían traer el recuento final, y son las que permitirían establecer de dónde proviene la cifra que arrastra nuestro catálogo.

Qué haría falta para cerrar la calificación. Identificar con precisión si el edificio de ladrillo macizo recién confirmado corresponde al Mercado Municipal o a una de las fábricas, y el espesor exacto de sus muros, decidiría entre IF2.5 e IF3 con más solidez; y las ediciones siguientes de la prensa de la época con el balance definitivo de víctimas. Existe además una línea de investigación en curso sobre si algunas fotografías atribuidas al terremoto de Chillán de 1939 corresponden en realidad a este tornado; de confirmarse, mostrarían un grado de destrucción coherente con EF3.

Fuentes: La Nación, Santiago, lunes 28 de mayo de 1934, portada completa, con seis fotografías, un plano de la trayectoria, tres despachos del corresponsal Poblete y la declaración del director de la Estación Meteorológica de Talcahuano, doctor de la Cerda Schuyler (ejemplar disponible en Wikimedia Commons); y archivo fotográfico del tornado de Concepción de 1934 publicado en Plataforma Urbana.

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3. Los Ángeles — 8 de julio de 1975

Este caso está en discusión debido a la ambigüedad y contradicción de las fuentes. La ficha del catálogo se construyó sobre Urrutia y Lanza (1993), única fuente disponible hasta ahora, y de ahí provenían las dos cosas que sostenían la clasificación EF3: la fecha del 10 de julio y la descripción de una camioneta completa lanzada a 150 metros. La portada de El Sur del día siguiente al evento corrige ambas: el tornado ocurrió el martes 8 de julio de 1975 a las 14:00, y lo que la crónica describe no es la camioneta sino su carrocería.

Evidencia. El torbellino tenía unos 30 metros de ancho y se desplazó a una velocidad estimada de unos 100 kilómetros por hora, abarcando todo el sector periférico de la salida norte de la ciudad y luego siguiendo hacia la cordillera. Causó daños de consideración en viviendas del sector de la avenida Sor Vicenta: numerosas casas se desnivelaron y volaron la mayoría de los cercos y de los techos de la población Clara de Godoy. Dos establecimientos industriales quedaron sin pizarreños, arrancados de cuajo y proyectados a gran distancia. Un caballo que quedó en la línea del fenómeno fue elevado a 15 metros del suelo y despedido a cien metros de distancia: fue la única víctima fatal que registró el tornado. Existe una discrepancia entre las fuentes, y tendemos a pensar que la fuente original, del diario El Sur, es la correcta:

Urrutia y Lanza, 1993: «la fuerza del viento atrajo hacia su centro una camioneta, lanzándola luego, a ciento cincuenta metros de distancia»

El Sur, 9 de julio de 1975: «por la acción de la extraordinaria velocidad del torbellino atrajo a su centro la carrocería de una camioneta lanzándola a 150 metros de distancia»

Por qué nos quedamos con el diario. Misma acción, mismo verbo, misma distancia y misma estructura de la oración: el libro está parafraseando la nota de prensa y no aporta un testimonio independiente. Se publicó dieciocho años después, sin trabajo de terreno, y el resto del párrafo también está calcado del diario (los treinta metros de ancho, los cien kilómetros por hora, el sector periférico de la salida norte). Lo que hizo al parafrasear fue borrar la palabra «carrocería», que es justamente la que decide la categoría: es el mismo mecanismo de deriva que ocurre cuando una fuente secundaria resume una primaria con un adjetivo más dramático que el original, y la regla general es rastrear siempre la redacción exacta de la fuente primaria antes de aceptar la paráfrasis. Con la versión del libro se cumpliría el indicador VH-C (autos y camionetas) en su grado 4, desplazamiento mayor a diez metros por elevación, y no el grado 3, porque el viento la atrajo hacia su centro y luego la lanzó: transporte aéreo y no volcamiento rodando, con ciento cincuenta metros que están quince veces por encima del umbral. Eso daría piso ≥IF3, ≥290 km/h, y además saturado, porque es el grado más alto de ese indicador y el viento real pudo ser bastante mayor sin que podamos recuperarlo. Con la versión del diario, en cambio, no hay indicador aplicable: una carrocería desprendida del chasis no es un vehículo sino chatarra liviana de gran superficie. La frase no permite decidir, y una calificación máxima no puede apoyarse en una ambigüedad léxica.

Objeto	Indicador IF	DoD	Valor IF	Indicador EF	EF
Carrocería de una camioneta atraída al centro y lanzada 150 m	VH-C, solo si se trató del vehículo completo	4 — elevación y transporte	Piso: ≥IF3 (290 km/h) en esa lectura	no existe indicador de vehículos	no asignable
Caballo elevado 15 m y lanzado 100 m	sin DI propio	transporte sobre 50 m	Sin valor propio	—	—
Techos volados en la mayor parte de una población	BR	2 — techo destruido	Piso: ≥IF1.5 a ≥IF2	FR12	EF1–EF2
Pizarreños arrancados de cuajo y proyectados lejos en dos industrias	BN	3 — la mayoría de los elementos perdidos	Piso: ≥IF1 a ≥IF1.5	MBS	EF1
Inmuebles desnivelados	BM	1	Piso: ≥IF0.5 a ≥IF1	FR12 DoD 5	EF2
Cercos derribados	FC	1	Piso: ≥IF0.5 (débil) a ≥IF1 (fuerte)	sin indicador equivalente	no asignable

Qué sostiene la categoría 2. Descartada la camioneta, el resto del inventario es consistente y converge: la mayoría de los techos y cercos de una población entera volados, viviendas desniveladas, y pizarreños arrancados de cuajo y proyectados a gran distancia en dos industrias. A eso se suma el caballo elevado quince metros y lanzado cien: un animal no es un indicador de daño, pero permite descartar otros eventos de tiempo extremo que no elevan objetos tan pesados (e.g., wind bursts, rachas lineales, etc). Corregido el equivalente EF del desnivelamiento de las viviendas (que cae en EF2, no en EF1, según la tabla FR12), el conjunto de indicadores queda más consistente aún de lo que ya estaba: nada apunta a EF1 puro y nada por sí solo demuestra EF3. Calificación: EF2 / IF2 (220 km/h), y la categoría 3 es posible pero no está demostrada. La crónica de portada continúa en la página 8 del mismo ejemplar, y esa continuación podría resolver la duda sobre el vehículo y ampliar el inventario de daño: es una de las piezas que buscamos.

Fuentes: El Sur, Concepción, miércoles 9 de julio de 1975, Año XCIII, N.º 31.525, portada, «Tornado Pasó por Los Angeles» (crónica especial desde Los Ángeles, con continuación en la página 8); y Rosa Urrutia y Carlos Lanza, «Catástrofes de Chile: 1541-1992», 1993. El texto del libro parafrasea esa misma crónica y no constituye una fuente independiente.

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4. San Carlos — 18 de mayo de 1981

Es el caso donde la intensidad publicada y la intensidad demostrable más se separan. El fenómeno apareció a unos 55 kilómetros al oeste de la ciudad cerca de las 10:00 de la mañana, entró por la población 11 de Septiembre y se disipó antes de llegar a Cachapoal. Dejó dos fallecidos, una persona desaparecida y 323 heridos, con las destrucciones concentradas en el barrio Estación, y la comuna quedó sin luz ni agua durante varios días.

Evidencia. Arrancó los árboles de la Plaza de Armas (araucarias, tilos y palmeras, con destrucción completa), arrancó techos y destrozó ventanales de la estación de trenes, dañó el edificio municipal y el cuartel de bomberos, destruyó la tienda El Caballo y derribó más de 400 postes de alumbrado, que eran de madera. El testimonio más detallado es el de Víctor Palavecino Jeldrés, quien relató haber sido lanzado a la calle por el viento desde su oficina, aferrado a la puerta, que se le arrebató: cayó junto a un poste del alumbrado «el cual fue quebrado en 2 partes por una viga de la oficina», y en el suelo recibió el agua caliente del radiador de una camioneta que había chocado contra otro poste. Sufrió una fractura de muñeca. Se conserva, además, una fotografía de un automóvil volcado, sin contexto sobre las circunstancias.

Objeto	Indicador IF	DoD	Valor IF	Indicador EF	EF
Techos arrancados y ventanales destrozados en la estación de trenes	BR, clase C–D	2 — techo destruido	Piso: ≥IF2 (60 m/s, 220 km/h) — igual en ambas clases	—	EF2
Más de 400 postes de alumbrado de madera derribados	PT-W (poste débil)	2 — colapso	Piso: ≥IF1.5 (50 m/s, 180 km/h)	ETL, DOD4 (postes de madera quebrados)	EF2
Tienda El Caballo destruida; daño en el edificio municipal y el cuartel de bomberos	BS	1B a 2 (sin detalle)	Piso: ≥IF2 si la construcción era de albañilería. Sin techo	SRB / IB	EF2
Viga arrancada de una oficina y proyectada con energía suficiente para partir un poste en dos	escombro estructural, sin DI propio	—	Sin valor propio. Corrobora el piso de BR	—	—
Automóvil volcado (fotografía)	VH-C	2 — volcamiento	Estimación: IF2 (220 km/h) solo si lo volcó el viento. No utilizable	no existe indicador de vehículos	no asignable
Araucarias, tilos y palmeras de la Plaza de Armas	TR	6 a 7	No utilizable (árboles de plaza)	TH/TS	no utilizable
Poste quebrado por una viga; poste impactado por una camioneta	PT	—	No calificable: daño por impacto, no por viento	—	—
Persona levantada y lanzada a la calle	sin DI	—	No calificable	—	—

Los postes eran de madera, y eso importa. Durante mucho tiempo, la cifra de «400 postes derribados» funcionó como el argumento central de la intensidad de este tornado. Pero la escala distingue entre postes débiles y fuertes, y la diferencia es un escalón completo: el colapso de un poste de hormigón corresponde a ≥IF2, 220 km/h, mientras que el de un poste de madera corresponde a ≥IF1.5, 180 km/h. Las imagenes de la época permiten concluri que el materia es madera. Confirmado el material, el indicador con más muestras del evento fija un piso más bajo del que le atribuíamos, aunque en la escala EF el colapso de cualquier poste independiente (de madera o de hormigón) ya cae en EF2, así que este indicador no baja la calificación general del evento. La cantidad de postes habla de la extensión de la franja de daño y de un flujo sostenido a lo largo de kilómetros; no habla de la velocidad máxima.

Qué sostiene entonces la categoría 2, y dónde queda ahora el supuesto. El indicador con la base más firme es, en realidad, el colapso confirmado de más de 400 postes de madera: da un piso demostrado de ≥IF1.5 (180 km/h) sin depender de ninguna suposición sobre la clase constructiva de un edificio. La estación de trenes, con su techumbre completamente destruida, es consistente con un valor más alto (≥IF2, 220 km/h) y lo sugiere, pero a diferencia de los postes, no hay confirmación directa de que correspondiera a una clase de robustez C o D en particular: podría tratarse de una construcción más liviana, y por eso no se usa como base firme de la calificación. A eso se suman la tienda El Caballo destruida, el daño en el edificio municipal y el cuartel de bomberos, y la viga arrancada de una oficina con energía suficiente para partir un poste en dos: ese conjunto no es compatible con un EF1, pero tampoco aporta un piso más alto que el ya confirmado por los postes. El supuesto que queda por resolver es entonces la clase constructiva exacta de la estación, no el material de los postes, que ya está confirmado.

Una precisión sobre los 400 postes. El testimonio de Palavecino documenta que al menos uno fue quebrado por una viga proyectada y otro por el impacto de una camioneta. La escala excluye el daño por impacto de escombros y el causado por vehículos en movimiento. La inmensa mayoría de esos postes cayó sin duda por acción directa del viento, pero la cifra debe leerse como el total de postes derribados por causas mixtas y no como cuatrocientas mediciones limpias del indicador.

Sobre la fotografía del automóvil volcado. Un vehículo volcado corresponde al grado 2 del indicador de vehículos y da IF2, 220 km/h: un valor por encima del piso de ≥IF1.5 que sostiene la calificación, y por tanto compatible con ella. Pero la escala exige que el volcamiento haya sido causado por el viento y advierte que no se aplica a vehículos en movimiento. Con cuatrocientos postes cayendo, una viga proyectada y una camioneta que chocó contra un poste, una fotografía sin contexto no permite distinguir entre viento, poste caído o impacto de escombro. La incluimos porque documenta el nivel de daño, pero no la usamos para calificar.

¿Por qué baja a la categoría 2? La intensidad EF3 publicada históricamente se apoyaba principalmente en la destrucción de las araucarias de la Plaza de Armas, que es justamente el indicador que la escala prohíbe usar: los árboles de plazas y calles tienen el sistema radicular comprometido por pavimentos, cañerías y suelo artificial. Descartados ellos, ningún indicador utilizable supera el ≥IF2. Los 323 heridos reflejan que el tornado cruzó el centro de una ciudad un lunes a las diez de la mañana, no la intensidad del viento.

Cifras pendientes de verificación. Una recopilación secundaria publicada en 2023 en un blog llamado Sanfabistan atribuye al evento una trayectoria de 80 kilómetros recorridos en 38 minutos, 1.524 damnificados, unas 480 viviendas con daños severos y dos semanas de suspensión de clases. Ninguna de esas cifras cita fuente. La de la trayectoria es la más relevante y la que más falta por confirmar: de sostenerse, sería, con diferencia, el recorrido más largo documentado de un tornado en Chile.

¿Qué haría falta para revisar esta calificación? Fotografías de la estación de trenes que muestren si cayeron muros o solo la techumbre, y de qué estaba construida; imágenes de la tienda El Caballo, del edificio municipal y del barrio Estación con el mismo detalle; el contexto de la fotografía del automóvil volcado; y la fuente primaria de la trayectoria. Ese es exactamente el tipo de evidencia que buscamos y que agradecemos recibir.

Calificación: EF2 (179 a 217 km/h) / IF1.5 (piso firmemente demostrado, ≥180 km/h), apoyado en el colapso de los postes de madera. La estación de trenes sugiere que el evento pudo llegar a ≥IF2, pero esa lectura depende de una clase constructiva no confirmada, así que no se usa como base firme. La categoría 3 no está demostrada.

Fuentes: La Discusión, Chillán, 20 de mayo de 2019, «Tornado en San Carlos: 38 años de la tragedia más grande de la comuna», que recoge el testimonio de Víctor Palavecino Jeldrés publicado en El Periódico; Soy Chile, «San Carlos ya había sufrido un tornado en 1981», 31 de mayo de 2013; Jorge Muzam, «Tornado de San Carlos de 1981», Memorias de Ñuble, 19 de mayo de 2023, que aporta un recuerdo personal del día y una recopilación de cifras sin fuente citada, además de la fotografía del automóvil volcado; el portal San Carlos Radioactivo; y Schwarzkopf (1988).

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Balance de la categoría 3

Los cuatro eventos entraron al catálogo con la misma categoría. Al contrastarlos con sus fuentes originales, uno se confirma, uno queda como probable y dos bajan un escalón. Ninguna de las cuatro conclusiones cambió al revisar las tablas de referencia con más cuidado: lo que cambió fueron algunas celdas internas —una columna de robustez desplazada, un par de indicadores mal etiquetados como estimación en vez de piso—, y en todos los casos la corrección deja el evento en el mismo lugar o con un piso más alto, nunca más bajo.

Evento	Fecha	Categoría previa	IF revisada	EF revisada	Estado
Valdivia	26-04-1881	EF3	IF3 (290 km/h)	EF3	Se confirma. Firme, tres indicadores independientes
Concepción	27-05-1934	EF3	IF2.5 (250 km/h), IF3 más plausible	EF2–EF3, EF3 más plausible	Probable, con confirmación fotográfica de un muro de ladrillo macizo
Los Ángeles	08-07-1975	EF3	IF2 (220 km/h)	EF2	Baja: la evidencia del vehículo es ambigua
San Carlos	18-05-1981	EF3	IF1.5 (180 km/h, piso firme)	EF2	Baja: se apoyaba en árboles de plaza, no utilizables; el piso firme lo dan los postes de madera, no la estación

Chile tiene, con la evidencia disponible hoy, un tornado de categoría 3 firmemente documentado y otro probable, sobre un catálogo de más de un siglo y medio. Los otros dos casos que arrastraba la bibliografía bajan a categoría 2 al contrastarlos con sus fuentes originales, y en ambos por la misma razón: la intensidad publicada se apoyaba en un único elemento (las araucarias de una plaza en un caso, una frase ambigua sobre un vehículo en el otro) sin daño estructural que la respaldara.

Un quinto caso ronda el mismo límite sin haber figurado nunca como categoría 3: el tornado de Isla Quiriquina, Lirquén y Penco de 1961, cuyo indicador más sólido, una torre de alta tensión derribada, da un piso firme de solo IF2 y un rango EF2 a EF3 que no se puede cerrar con la evidencia disponible. Al no superar ese piso, se cuenta en la página de categoría 2 y no aquí, pero conviene tenerlo presente: si aparece evidencia adicional, como una fotografía de la torre o de los muros de ladrillo partidos que describe la fuente, podría sumarse a esta página como un quinto caso.