Tornados en Chile

Este evento no es un tornado, pero inicialmente fue clasificado como tal. Por lo tanto, dejamos una breve descripción de la situación.

Alrededor de las 19:00-19:30 hora local del 24/09/2024, un video de un posible tornado fue enviado a los integrantes del grupo de tornados. En el video (decargar aquí), se aprecia una nube extendida verticalmente que se mueve y acerca por cerca de 5 minutos cruzando la zona rural de Collín Alto, Vilcún.

Luego de un análisis y discusión, el grupo ha concluido que esta nube no es un tornado. No hay evidencia suficiente para confirmar que la nube tiene rotación, una de las principales características asociadas a los tornados. Adicionalmente, no pudimos determinar daños producto de vientos intensos, y no hubo reportes en redes sociales y de los organismos de emergencias indicando posibles efectos en superficie. En el video, tampoco parece haber afectación a la superficie ya que no hay debries/polvo/material levantado, a pesar de que la nube parece tocar la superficie y se extiende desde la línea de los árboles hacia la base de la nube estratiforme arriba.

Por todo, es posible que este «tornado» en realidad se trate de una nube scud. En español, este término se traduciría como nube escudo. Pero, ¿cómo se forma? Al igual que cualquier nube, se requiere que el aire condense (cambio de estado gaseoso a líquido). En una capa límite bien mezclada y turbulenta como la del día del video, todas las nubes se forman prácticamente a la misma altura, lo que explica la gran capa de nubosidad en el video posiblemente ubicada a unos 500 m sobre el suelo. Ademas, la mezcla no permite que existan grandes diferencias en el contenido de humedad en la propia capa limite. Pero si el aire que está ascendiendo en una zona especifica está levemente más húmedo o frío que el aire circundante, la nube se formará mucho más cerca del suelo. Este podría ser el caso de la nube scud de Vilcún.

En los videos, las personas indican que la nube se formó pasado el río (suponemos que este río es el llamado Muco). Esto podría indicar que la masa de aire, empujada por un viento intenso y localizado, cruzó una masa de agua donde pudo humedecerse lo suficiente a través de procesos turbulentos para alcanzar rápidamente la condensación y, por lo tanto, generando una nube a ras de suelo o a tan solo unos metros sobre la superficie.

Durante esa tarde, una banda de inestabilidad cruzó la región de Los Ríos, lo que probablemente aumentó los niveles de humedad relativa en superficie a través de abundante precipitación, facilitando la formación de la nubosidad. Estaciones meteorológicas cercanas indican una humedad relativa en superficie entre 85 y 95% a la hora del video. La misma inestabilidad pudo generar el ascenso de la masa de aire humeda tras cruzar el río, formando una estructura nubosa vertical que a simple vista parece un tornado pero que no tiene ninguna relación con ese fenómeno.

Varios ejemplos de nubes scud se pueden encontrar en este sitio web (en inglés), donde se indica como muchas veces parecen tener estructuras similar a un tornado pero ninguno de sus efectos (rotación, vientos intensos y daños) y se suelen confundir.

Agradecimientos en la discusión de este evento a Diego Campos, Roberto Rondanelli, Cristian Bastias-Curivivil, entre otros.