Metodología: registro e identificación

Creamos una base de datos de tornados recopilando diferentes fuentes de información. Para compilar los eventos, utilizamos en primer lugar la lista de tornados de SERVIMET para 1633-2018. Esta base de datos contiene 24 tornados, todos confirmados mediante investigación in situ, así como informes periodísticos (SERVIMET 2010). La base de datos DMC, consistente en 29 tornados, se utiliza para el periodo 2019-2021. Aquí también se incluyen 7 informes no confirmados, es decir, informes con una descripción insuficiente de un tornado o tromba marina por parte de testigos o periódicos, pero sin pruebas claras de una trayectoria superficial, daños o imágenes (por ejemplo, un tornado nocturno). La base de datos se complementó incluyendo un tornado de 1866 en Santiago de Chile descubierto recientemente por CR2 (2024) y un tornado reportado en Carahue en el año 1554, junto a otros tornados reportados en el siglo XIX (Bastías-Curivil et al., 2023).

Además, creamos nuestra lista de tornados buscando publicaciones en medios sociales para el periodo 2012-2023 (por ejemplo, Twitter, Facebook). Encontramos 15 eventos adicionales no identificados previamente en las bases de datos. 13 tornados han sido confirmados mediante fotografías, vídeos, periódicos y testimonios de testigos. Por ejemplo, un tornado que se produjo en la zona rural de la región de Los Lagos (Fresia) se detectó gracias a un vídeo publicado por un usuario de Facebook. Contactamos directamente al testigo, confirmando la veracidad del video y los daños en la superficie: destrucción del estanque de agua y caída de árboles debido al paso del tornado (Meteochile Blog, 2021).

Para todos los reportes, obtuvimos la ubicación aproximada (latitud, longitud) del lugar de ocurrencia del tornado. También proporcionamos la provincia y la región. La fecha (día, mes y año) está disponible para toda la lista; sin embargo, sólo para unos pocos casos fue posible estimar la hora de ocurrencia (en Hora Local). Para sólo 3 tornados se proporciona una trayectoria estimada. La clasificación se proporciona para los casos con suficientes pruebas de daños, aunque sospechamos que la mayoría de los sucesos podrían clasificarse como EF0. La base de datos incluye el número de víctimas mortales y heridos comunicados por las oficinas de emergencias para los casos más recientes y por periódicos para los casos antiguos. Se presenta una breve descripción de las pruebas de las condiciones ambientales asociadas a los tornados, así como de los daños notificados, con su respectiva fuente (por ejemplo, URL, periódicos).

¿Cómo diferenciar un tornado de otros fenómenos de tiempo severo?

Distinguir entre tornados y otros fenómenos de vientos intensos asociados al tiempo severo no es una tarea sencilla. Chile carece de una red de radares que permita identificar la rotación de los tornados en el radar doppler como en EE.UU. Esto, sumado a la pobre red de estaciones meteorológicas disponibles, la falta de radisondeos y otros instrumentos que midan variables como viento en superficie y en altura, hace muy díficil determinar los tornados. Por lo tanto, esta base de datos depende principalmente de terceros informantes a lo largo del país que canalizan esta información directamente a los medios de noticias, municipalidades o plataformas de medios sociales a través de textos, videos o fotografías.

Para esta base de datos, se siguió el siguiente procedimiento. La sospecha de un tornado comienza con un informe, foto o vídeo en las redes sociales que informa de un tornado o una tromba marina (ambas palabras de uso frecuente en el país). Los informes con una nube embudo (funnel cloud) clara que se extiende desde la nube base hasta la superficie se clasifican como tornados si hay pruebas suficientes de daños en la superficie o una trayectoria. Esto es especialmente frecuente en los tornados notificados entre 2017 y 2023 (por ejemplo, el tornado de Salamanca en la Fig. 1a,b). Sin pruebas audiovisuales de una nube embudo/tornado alcanzando la superficie, las descripciones de los testigos, el tipo de daños causados en la superficie (daños lineales) y la presencia de una tormenta sobre la zona se consideraron pruebas suficientes para apoyar la hipótesis de un tornado. Por ejemplo, un tornado azotó la ciudad de Renaico (38ºS) en abril de 2020 durante la noche. A pesar de la ausencia de videos o imágenes del evento, confirmamos el tornado gracias a imágenes de las secuelas, así como a testigos que describieron el evento como «un viento intenso de corta duración, acompañado de un sonido intenso como el de un tren acercándose«. Además, el tipo de destrucción, es decir, daños localizados, tejados volados y árboles derribados (Fig. 1c), parece confirmar la ocurrencia de un tornado en lugar de otro tipo de fenómeno de viento fuerte asociado a la tormenta eléctrica que cruzó la zona en el mismo periodo (Fig. 1d). En la base de datos, 6 informes de tornados siguen sin confirmarse debido a pruebas insuficientes, aunque fueron reportados como tornados por usuarios de medios sociales o periódicos. En los casos de evidencia audiovisual de un tornado que parece no alcanzar la superficie, los clasificamos como nubes embudo. Además, añadimos una categoría denominada «tornado/tromba marina» para los casos en los que al menos una parte del ciclo de vida del tornado se observa sobre el agua (mar o lago).